Спутники могут найти окаменелости в национальном парке Петрифайд-Форест

Опубликовано:

Согласно новому исследованию, проведенному в национальном парке Петрифайд-Форест Университетом Орегона и опубликованному в журнале Geological Magazine в ноябре, спутниковые изображения могут помочь палеонтологам сосредоточить свои усилия на поиске новых ископаемых открытий и помочь землепользователям контролировать палеонтологические ресурсы.

«Потенциальные возможности поиска областей, богатых ископаемыми, с использованием химических различий, видимых из космоса, безграничны», — сказал палеонтолог PEFO Адам Марш в недавнем электронном письме. «Это могло бы помочь нам определить особо уязвимые зоны парка, которые необходимо защитить, а также те, которые могут иметь более научное значение для наших исследований».

Это первый раз, когда исследователи попытались найти отдельные окаменелости на ландшафте, в то время как предыдущие работы были сосредоточены на поиске обнажений для раскопок окаменелостей. По словам палеонтолога UO Эдварда Дэвиса, цель проекта — иметь возможность нанести на карту огромные территории с помощью спутников, чтобы людям не приходилось физически ступать на эти территории, чтобы снизить рабочую нагрузку и повысить безопасность рабочих.

УО изучил многоспектральные спутниковые снимки, включающие видимый свет, ультрафиолетовое и инфракрасное излучение. Затем исследователи смогли отличить отдельные ископаемые бревна на Тропе Хрустального леса от фона, наблюдая, как свет отражается или поглощается ландшафтом.

«Мы не чувствовали, что этот метод поможет вам найти окаменелости», — сказал Дэвис, отметив, что этой работе еще предстоит пройти долгий путь. «Лучше было бы сказать тебе, куда не смотреть. Если бы вам сказали не искать какое-то место [на основе спутниковых снимков], вы могли бы быть вполне уверены, что ничего там не упустили».

Земельные управляющие проявляют интерес к использованию спутниковых изображений, но Дэвис не считает, что они достаточно развиты, чтобы агентства могли использовать их в качестве варианта из-за технических и политических препятствий.

Чтобы окаменелость выделялась на спутниковых данных, она должна быть больше одного пикселя на изображении, а ее минеральный состав должен отличаться от коренной породы, в которой она находится. Однако, по словам Дэвиса, самым большим ограничением является разрешение изображения, к которому имеют доступ академические исследователи.

«Это одна из причин, по которой мы использовали PEFO, потому что окаменелые бревна достаточно велики, чтобы их было хорошо видно из космоса», — сказал Дэвис. «Насколько я понимаю, у правительства есть спутники с гораздо более высоким разрешением, которые будут работать для поиска более мелких окаменелостей, но они зарезервированы для тайных операций».

Дэвис считает, что по мере совершенствования технологии исследователи получат доступ к изображениям с более высоким разрешением, особенно для целей мониторинга или разработки планов полевых исследований в уединенных местах.

До тех пор съемка с дронов является жизнеспособным вариантом для поиска химических различий между ископаемыми и горными породами, однако для работы с оборудованием по-прежнему требуются люди на земле, и действуют правила, ограничивающие использование дронов в подразделениях Службы национальных парков.

«У Елены Геццо, которая возглавляла эту статью, есть проект по сканированию окаменелостей в Национальном памятнике «Ископаемые пласты Джона Дея» здесь, в Орегоне, и на территории Бюро землеустройства неподалеку», — сказал Дэвис. «Эти данные все еще анализируются, но выглядят многообещающе. У нее также есть еще один проект с ископаемыми китами в Южной Америке, где окаменелости китов настолько велики на поверхности, как окаменелые деревья, что их можно увидеть на спутниковых снимках».

Видеосъемка с дронов сопряжена с определенными трудностями для исследователей, поскольку им необходимо учитывать направление скальных поверхностей и планировать время съемки с максимальным воздействием солнца, чтобы они могли получать резкие яркие отражения от скалы.

«Одним из других ограничений является то, что использование дронов внутри национального памятника ограничено», — сказал Дэвис. «Мы получили хорошие снимки с дронов с близлежащих территорий BLM, но когда Геццо была у памятника, я думаю, ей пришлось использовать высокий столб с камерой наверху, потому что есть опасения, что дроны нарушат окружающую среду и посетителей-людей. У НПС очень строгие правила использования дронов, и я думаю, что это уместно, но это ограничивает часть работы».