В этом городке на севере Техаса всегда проходит неделя акул

Одно из самых популярных мест в Техасе, где можно найти зубы акулы, находится почти в четырехстах милях от моря. В часе езды к северу от Далласа находится Пост-Оук-Крик, недалеко от ничем не примечательного участка дороги, к югу от центра города Шерман. Булавка на Картах Google с надписью «Акульи зубы» привела меня к месту: двухполосному мосту на Саут-Трэвис-стрит, в нескольких сотнях ярдов к востоку от шоссе 75 США. Рядом с мостом заросшее поле рядом с автомагазином служило импровизированная парковка. Место было завалено мусором. Пенопластовые стаканчики «Ватабургер» и пластиковые пакеты для продуктов плыли на ветру рядом с более крупным хламом — искривленной арматурой, старым деревянным поддоном — и рядом сломанных автомобилей. — Ты уверен, что это оно? — спросил мой муж Крис, когда мы погрузили нашего годовалого сына в его переноску и затем пробирались сквозь хлам к ручью. Тропа к воде была крутой и каменистой, поэтому я был рад, что надел походные сандалии. Я сосредоточился на своих шагах, стараясь не поскользнуться, пока мы не достигли кромки воды. Когда я наконец поднял глаза, меня перенесли в другой мир. Пышная зеленая крона деревьев закрывала дорогу над головой, а шум воды, журчащей по галечному дну, заглушал движение машин. Ручей был прохладным и прозрачным, мусора не было видно.

Этим не по сезону холодным субботним майским утром здесь уже находились еще несколько семей. Мы все искали зубы акулы примерно сто миллионов лет назад, когда большая часть Техаса была покрыта мелководным морем. "Я получил один!" — воскликнула маленькая девочка, плескаясь в воде по колено, чтобы продемонстрировать блестящее открытие.

Я нашел это незаметное место через Google, что привело меня к нескольким родительским блогам. Один писатель весело описал поездку в Пост-Оук-Крик как «вероятно, наше самое случайное приключение на сегодняшний день!» На меня произвели впечатление фотографии древних клыков — некоторые длиной в пару дюймов — блестящих коричневых, серых и черных оттенков. Другой блоггер похвастался, что нашел 85 окаменелостей за два с половиной часа.

Слухи об этом особенном месте начинают распространяться, и планы города Шерман превратить его в общественный парк, вероятно, еще больше повысят его престиж. Примерно в полумиле к востоку от того места, где мы вышли к ручью, планируется построить мощеную парковку и более безопасные ступени, ведущие к воде. Проект все еще находится на стадии проектирования, сроков строительства пока нет.

Одна семья, с которой мы познакомились, сказала, что услышала об этом от учителя естествознания в начальной школе своего ребенка, а другая уехала по рекомендации друга. Всех привлекла высокая вероятность унести домой горстку сокровищ. Это не всегда так с охотой за ископаемыми – или охотой за камнями, как ее иногда называют – которая во многом похожа на рыбалку: и то, и другое во многом зависит от удачи.

Готовые попробовать наше, мы сели на берегу, скрестив ноги, и распаковали самодельное сито, которое Крис построил ранее на этой неделе. Это была простая решетка размером десять на десять дюймов с проволочной сеткой, прибитой к четырем кускам дерева. Учебные пособия доступны в Интернете, но также подойдет сито для муки или кухонный дуршлаг. Затем мы приступили к работе: садовой лопатой зачерпывали гальку в сито, которое встряхивали, чтобы вода, грязь и мелкий мусор выпали.

Игра с землей и камнями — вторая натура малыша, поэтому наш сын быстро принялся «помогать», собирая камешки один за другим и бросая их в сито. (Нам приходилось быть бдительными, чтобы ничего не попало ему в рот.) Процедура была успокаивающей, даже медитативной: зачерпнуть камешки, встряхнуть через сито, просеять вручную, высыпать все, повторить. Примерно через двадцать минут, не увидев ни одного ископаемого, мы решили пройти несколько сотен футов вверх по течению и попробовать другое место.

Нам повезло. Вы узнаете зуб акулы, когда увидите его, и я был рад заметить один, темно-серый, темно-серый, с мелко зазубренными краями, длиной около полутора дюймов, лежащий на открытом месте на берегу реки. Находки после этого пришли быстро, падая на наши ладони: зубы различных оттенков серого и черного, от крошечных экземпляров длиной в сантиметр до устрашающих жевательных зубов, а также другие окаменелости, похожие на моллюсков, устриц и кусочки доисторических кораллов. Через полтора часа мы ушли с мешком, наполненным примерно двадцатью находками.