Хрустальный шар Кентукки: прогнозирование каждой игры на 2023 год

Примечание редактора: ежегодная серия «Хрустального шара» Saturday Down South продолжается сегодня в Кентукки. Мы останемся с SEC East всю неделю. На прошлой неделе мы предсказали каждую игру каждой команды SEC West.

* * * * * * *

Это была упущенная возможность.

Кентукки находился в красной зоне Оле Мисс, отстав на 3 очка за последние 3 минуты. В битве непобежденных «Кэтс» получили возможность закрыть команду Лейна Киффина и, возможно, впервые с 1964 года попасть в пятерку лучших по опросу AP. Конечно, это был только конец сентября, но у Кентукки был шанс занять первое место. важнейший шаг вслед за сезоном с 10 победами.

А потом, конечно, произошло нечто очень похожее на Кентукки. Уилл Левис дважды за последние 3 минуты допустил ошибку, что испортило потенциальную победу на выезде. Старт со счетом 4:0 сменился финишем со счетом 3:6. Забудьте о рейтинге топ-5. По итогам сезона рейтинга не было.

Кентукки не только не смог провести свой второй победный сезон подряд в играх SEC (чего до сих пор не случалось с 1976-77 годов), но он также не смог выиграть ни одного матча в боулинге. До прошлогоднего поражения от Айовы в Music City Bowl Кентукки выигрывал все игры вне конференции и все игры в боулинг с момента изгнания Бенни Снелла против «Нортвестерн» в конце сезона 2017 года.

Но теперь дело за Марком Ступсом, чтобы перевернуть страницу. В это межсезонье он сделал важные шаги со своим главным помощником и заменив двух своих лучших игроков. Так чего же это будет стоить?

Давайте заглянем в Хрустальный шар Кентукки 2023 года:

Два наиболее важных кадровых решения для Ступса были очевидны. Как нападение вернется на уровень 2021 года? И кого он получит на замену Левису?

Что ж, Ступс ответил на оба вопроса настолько хорошо, насколько мог надеяться любой фанат Кентукки. Он вернул Коэна, чтобы заменить Рича Скангарелло. Это произошло со значительным повышением после того, как Коэн провел один сезон в качестве координатора нападения Шона Маквея в «Лос-Анджелес Рэмс». В 2021 году Коэн пересмотрел атаку Кентукки, применив профессиональные концепции, и привел «Кэтс» к их лучшему нападению с 2007 года. Имя Левиса стало нарицательным в колледже и в мире драфта НФЛ.

Возвращение Коэна в Лексингтон сделало его еще более привлекательным для потенциального трансферного защитника. Фанаты «Нотр-Дама» могут спорить после трансфера Сэма Хартмана, но, возможно, на рынке не было лучшего защитника, чем Лири. В 2021 году Лири побил рекорд Филипа Риверса в пасе за один сезон в штате Северная Каролина, но после того, как он вошел в 2022 год в качестве игрока года в предсезонке ACC, его сезон был прерван из-за разрыва грудной клетки.

Лири приехал в Кентукки как очевидный QB1. В сентябре ему исполнится 24 года. У Лири остался 1 год права на участие, и есть надежда, что он, возможно, с лучшей возвращающейся группой приемников, которую когда-либо имела программа, он сможет укрепить британское преступление, которое находилось в упадке большую часть 2022 года. Полузащитник, каким был Левис, но он может быть лучшим распределителем футбола, особенно в том случае, если линия нападения Великобритании не сделает существенного шага вперед.

Говоря об этой линии нападения…

В прошлом году было плохо. Вероятно, не помогло то, что Левис никогда не боялся принимать удары и иногда слишком долго держал мяч. В любом случае, Большая Синяя Стена была Большими Голубыми Воротами. Ни одна команда Power 5 не допустила больше мешков, чем Кентукки, и в результате Левис получил различные травмы на протяжении всего сезона 2022 года. Группа, которая когда-то была такой же солидной, как и в SEC, опустилась до 13-го места в рейтинге PFF.

Это была не просто защита пропусков. Было такое ощущение, что игра в партере была основана на том, что Крис Родригес сломал 3 подката на линии схватки, чтобы хотя бы продвинуть стопку вперед. К счастью, Родригес в этом преуспел. К сожалению, он ушел в НФЛ. На смену ему пришел меньший по размеру, но выносливый Вандербильт, бегущий на 1000 ярдов, Рэй Дэвис, который наверняка оценит улучшенную группу впереди.